발은 신체의 모든 기관이 들어있다고 일컬어질 만큼 중요한 부위이다. 발이 건강해야 우리 몸이 건강하다. 발 건강의 중요성을 인식하는 사람들이 많아지면서 발의 건강을 지켜주는 신발이 속속 등장하고 이러한 신발에 거금을 투자하기도 한다. 발 건강을 유지하는 신발기능의 완성은 제조 과정에서 최종적으로 선택하는 깔창에 있다. 우리나라에는 발 건강을 위한 신발의 기능성 깔창을 특허 출원 등록하고 생산하는 기업이 있다. 바로 깔창 전문 기업CNI상사이다. 국내 신발 유수 브랜드에 깔창을 납품하는 전문기업이 되기까지 CNI상사에는 어떤 숨겨진 이야기가 깔려 있을까.
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| {C} CNI상사 엄병구 대표 ⓒKoreaNews |
세계가 주목하다
엄병구 CNI상사(http://www.cnisports.co.kr) 대표가 깔창 제작을 시작한 것은 지금으로부터 약 30여 년 전이다. 지금처럼 발 건강의 중요성이 크게 인식되기 전부터 엄병구 대표는 편안한 발을 위해 고민과 연구를 거듭해왔다. 그 결과 CNI상사의 입지는 이 분야에서 독보적이다. 다양한 기능과 소재의 깔창을 제조하는 CNI상사는 리복, 아디다스, 케이스위스 등에 납품되고 있고 시장을 점유하고 있는 깔창 제품 중 상당수가 CNI상사에서 생산했으며 최근엔 물류 확장을 위한 신축자재공장을 신축하였다. CNI의 제품은 이마트, 롯데마트, GS마트 등에서도 판매되고 있으며, 온라인 옥션, G마켓, 인터파크, 11번가, 네이버N샵에서도 CNI상사의 제품을 만날 수 있다. CNI상사 제품을 유명 연예인이 구입하면서 방송으로 화제가 되어 더욱 구매효과를 높였다. 또한 여성을 위한 하이힐용 ‘젤쿠션 패드’도 발의 피로를 덜어준다는 입소문을 타면서 히트상품이 되었다. 또 미국, 일본, 동남아, 유럽 등지에서 CNI의 깔창은 각광받고 있다.
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소재로 발 손상을 최소화하다
CNI상사의 제품은 소재와 기능면에서 다양하고 성능이 뛰어나다. CNI상사에서 자체 개발한 2단 에어백 깔창은 충격 흡수력, 향균, 세균억제 및 땀 흡수가 매우 뛰어나다. 게다가 품질대비 가격 경쟁력까지 갖추어 인터넷 쇼핑몰 옥션에서 판매 순위 1위의 히트상품으로 선정되기도 하였다. 3차원 구조를 가진 폴리우레탄 소재의 깔창은 신축성과 탄성회복력이 매우 우수하고 튼튼하며 가볍다. 유연성이 뛰어나 부드럽고 내부충격에 강한 합성수지 EVA(Ethylene Vinyl Acetate)는 스펀지 형태의 제품으로 활용되고 있다. 인체에 무해한 무공해 소재로 FDA가 승인한 위생등급수지이다. 고온에서도 유연하여 열에 의해 처음 상태로 되돌릴 수 있어 재활용이 가능하고 환경 친화적인 TPE(Thermoplastic Elastomer)은 연질의 뛰어난 탄성이 특징이다. 이 밖에도 신발의 내부를 일정한 건조 상태로 유지시켜 주는 이층구조의 신발용 안창 소재인 듀폰은 착용감을 극대화하고 발의 손상은 극소화한다. 발과 양말 사이에 일어나는 마찰을 조절하여 발 손상을 최소화시키는 장점이 있어 소비자들에게 인기 있는 제품이다.
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천연소재로 만나는 깔창
CNI상사는 합성소재뿐만 아니라 다양한 천연소재의 제품들을 생산하며 매우 인기가 많다. 특히 천연고무의 원료인 말레이 반도를 중심으로 서식하는 고무나무의 진액으로 생산하는 라텍스 소재의 깔창 제품은 요즘 가장 팔리는 제품이다. 운동량이 많거나 발바닥이 불편해 피로를 빨리 느끼는 고객의 문의가 많다. 라텍스는 탄성과 인장력이 뛰어나며, 단위면적 당 수백만 개의 셀 구조로 인해 통기성이 탁월하여 근원적으로 진드기나 박테리아가 서식할 수 없는 향균성을 지닌다. 최근에는 침구류 등에도 적극 활용되고 있는 소재이기도 하다. 또 연하고 가벼우면서 쉽게 원상복구가 되는 친환경 소재로 코르크를 사용한다. 코르크는 전체 부피의 85%가 독립된 공간으로 구성되어 있어서 뛰어난 탄성력을 갖기 때문에 신발 깔창의 소재로 손색이 없다. 또한 흔히 음료로 즐기는 코코넛 열매는 외부의 섬유층이 매우 질기고 통풍성이 뛰어나 신발 깔창으로 개발되고 있다.
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모바일 쇼핑몰에서 만나다
CNI상사는 외환위기 때 부도를 맞아 아픈 시기를 겪기도 했다. 하지만 기능성 깔창의 개발로 위기를 기회를 바꾸고 지금까지도 상승곡선이다. 최근에는 CNI 모바일 쇼핑몰이 문을 열었다. 단순한 상품 전시와 홍보 목적이 아닌 모바일 결제까지 가능한 쇼핑몰이다. 스마트폰을 사용해 CNI상사를 접속하면 자동으로 모바일 쇼핑몰로 연결이 된다. 앞으로는 더욱 편리하고 쉽게 CNI상사의 제품을 만날 수 있게 되었다. 하루하루를 바쁘게 살아가는 현대인들에게 걷기의 강요성은 어느 때 보다도 강조되고 있다. CNI상사는 가족의 건강을 염려하는 아버지의 마음으로 고객중심의 경영과 나눔의 정신으로 제품의 질적 만족과 소비자에게 부담으로 직결되는 가격의 만족을 실현하기 위해 매일 노력하고있다. 이제는 해외 여러 나라에서도 CNI상사의 제품은 러브콜이 쇄도 하고 있으며 우리의 건강뿐만 아니라 국가경제의 힘이 되는 기업이 되는 CNI상사의 내일이 기대된다.
김남수 기자
